Word and Image in Vladimir Carvalho's Documentary: Imaginary and Reality of Underdevelopment  in The Country of São Saruê

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Gabriela Kvacek Betella

Abstract

The Country of São Saruê is a documentary Vladimir Carvalho (1935-2024) conceived and directed. His first feature film and a key work within the filmography and poetics of the filmmaker from Paraíba, was targeted for the stage it represented in his career, and the power of its imagery and the relationships it establishes with literature. The film represents a symbolic phase in the director's personal journey through documentary images that reveal the threatening nature of underdevelopment. This study investigates a dialogue of the poem “Journey to São Saruê,” written by Manoel Camilo dos Santos in 1947, and the documentary footage shot by Vladimir Carvalho during the 1960s. The images in *The Country of São Saruê* and their representations of the Northeastern region are considered a counterpoint to the meaning of the chapbook poem, which situates a utopian tradition of earthly paradise in the Brazilian Northeast. The choice of the documentary's title amplifies an irony present in the chapbook, as viewers never encounter the utopian-spirited delight of the verses. The film forms a unified whole with previous documentary shorts, through its portrayal of class struggles, displacement, and utopian spaces as records of collective memory.

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How to Cite

Kvacek Betella, G. (2026). Word and Image in Vladimir Carvalho’s Documentary: Imaginary and Reality of Underdevelopment  in The Country of São Saruê. Anagramas Rumbos Y Sentidos De La Comunicación, 25(49), 1-18. https://doi.org/10.22395/

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Author Biography

Gabriela Kvacek Betella, Universidade Estadual Paulista

Docente da Universidade Estadual Paulista (unesp), Faculdade de Ciências e Letras de Assis, coordenadora da área de italiano do Departamento de Letras Modernas, doutora em Teoria Literária e Literatura Comparada pela usp, com pós-doc no ieb-usp, vice-líder do Grupo de pesquisa (CNPq) “Cultura popular e tradição oral: vertentes”. E-mail: kvacek. betella@unesp.br. orcid: https://orcid.org/0000-0003-2977-132X