Surveillance capitalism and modulation of human behavior: a digital environment as an enabling space for voter manipulation?

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José Adércio Leite Sampaio
Ana Carolina Marques Tavares Costa

Abstract

This article seeks to understand how Cambridge Analytica strategically used Facebook users’ digital footprints to modulate public opinion during the 2016 US presidential election. It adopts Shoshana Zuboff’s concept of surveillance capitalism as a theoretical basis, and employs the hypothetico-deductive method, grounded in a literature review and case studies. Research demonstrates Artificial Intelligence’s influence on a hyperconnected society’s political processes. It reveals that psychographic profiling and content micro-segmentation enabled sophisticated forms of electoral manipulation, based on emotional activation and control of individual behavior behind voters’ backs. The study concluded that a lack of transparency and algorithmic opacity represents a serious threat to informational self-determination and democratic integrity, which requires strong forms of legal technological regulation.

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How to Cite

Leite Sampaio, J. A., & Marques Tavares Costa, A. C. (2025). Surveillance capitalism and modulation of human behavior: a digital environment as an enabling space for voter manipulation?. Opinión Jurídica, 24(52), 1-15. https://doi.org/10.22395/ojum.a4542

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Author Biographies

José Adércio Leite Sampaio, Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais e Escola Superior Dom Helder Câmara

Pós-doutor pela Universidad de Castilla la Mancha. Doutor em Direito. Coordenador
do Curso de Mestrado e Doutorado em Direito da Escola Superior Dom Helder
Câmara. Professor da PUC-MG e ESDHC/BRASIL. Procurador da República. Coordenador do Grupo de Pesquisa vinculado ao Programa de Pós Graduação da PUC MINAS, 'Constitucionalismo e Direitos na Era Digital – Algolatr.IA'. Currículo Lattes: http://lattes.cnpq.br/6500803835232465. ORCID:
https://orcid.org/0000-0002-9452-4811. E-mail: joseadercio.contato@gmail.com.

Ana Carolina Marques Tavares Costa, Pontifical Catholic University of Minas Gerais

Mestranda em Direito no Programa de Pós Graduação da PUC-MG. Bolsista CAPES/TAXA. Integrante do Grupo de Pesquisa vinculado ao Programa de Pós Graduação da PUC MINAS, 'Constitucionalismo e Direitos na Era Digital e Algolatr.IA'. Advogada.  E-mail: anacarolinamtavares@gmail.com. Este trabalho é financiado pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior do“ Brasil (Código de Financiamento 001).